Взгляните на этот старинный снимок. В своем роде он, бесспорно, уникален. Неизвестный фотограф навеки запечатлел на нем для нас с вами первый полет аэроплана над Саратовом. Произошло это в 1910 году. В сентябре 1910 года «Саратовский Листокъ» доводил до сведения свои читателей: «Вскоре в город прибудет известный столичный авиатор А.А. Васильев. Он продемонстрирует перед гражданами полеты на французском моноплане “Блерио”».
Журналисты не обманули — Александр Васильев, после выступлений в Казани, вместе с механиком и летательным аппаратом остановился в Саратове. Показательные полеты планировались на конец месяца. Местом старта авиатор выбрал широкую и удобную площадку велосипедного аэродрома (находился возле ж.д. вокзала). Это событие вызвало у саратовцев небывалый интерес. Репортер другой местной газеты – «Саратовская копеечка» — подтверждает: «Судите сами, во что превратилась в течение этой недели жизнь саратовца. Днем до обеда он пребывал неизвестно где, а после обеда неизменно на ипподроме. Туда стекались, съезжались, сбегались, свозились в переполненных вагонах проведенного бельгийцами трамвая, мерзли там часа два, а затем разъезжались, разбегались, развозились теми же бельгийцами – несолоно хлебавши. Чтобы завтра вновь на ипподром». Первый полет над Саратовом состоялся воскресным утром 26 сентября 1910 года. Васильев предстал перед любопытными толпами народа в необычном облачении: весь в коже, в больших ветрозащитных очках. Механик помог завести мотор, и аэроплан начал медленно набирать скорость по травяной поверхности поля ипподрома. Поднявшись на 250-метровую высоту, пилот выровнял машину и плавно пролетел вдоль Московской улицы до Театральной площади, затем, описав круг в воздухе, вернулся на ипподром, где мягко приземлился. Весь полет продолжался чуть более 3-х минут!
Публика притихла, а когда Александр Васильев приветливо помахал ей рукой из кабины, буквально взорвалась криками радости и аплодисментами. В числе ликующих находился и саратовский губернатор Сергей Сергеевич Татищев. Именно благодаря его поддержке саратовское небо впервые увидело аэроплан: любимец Григория Распутина отец Илиодор собрал в Царицыне внушительную толпу, дабы не допустить полеты «летучей нечистой силы» над Саратовом. Однако, ссылаясь на разрешение губернатора совершать полеты, местная полиция не допустила процессию на территорию ипподрома. Полеты Александра Васильева длились неделю. На старинном фото как раз запечатлен последний полет авиатора 3 октября. Над Константиновской (Советской) улицей машина прошла через Бабушкин взвоз (на фото – аэроплан Васильева пролетает над рестораном «Приволжский вокзал» и пароходом «Фельдмаршал Суворов») к Волге. Увеличив прежнюю высоту в 250 метров в два раза, пилот пересек реку, достиг слободы Покровской (г. Энгельс) и сделав круг, вернулся на ипподром. А снимок этого полета, предположительно, сделал саратовский фотограф С.Н. Глушенко. Его дом и фотомастерская находились на Немецкой улице. Он очень заинтересовался полетами, познакомился с Васильевым, с увлечением проводил время в боксе, где разместили «Блерио-ХІ»… И уже через год «Саратовскій Листокъ» писал: «Саратовским аэроклубом получено из южной Франции от господина Глушенко письмо об его успехах по авиации в школе Луи Блерио. Первый пробный полет его стал удачным… Сам Глушенко надеется, что «бросив в Саратове семью и торговое дело, рискуя жизнью, добьется своего. став пилотом!»
